Gastro-entérite : que faire à la maison et quand consulter

Une infection fréquente et très contagieuse

La gastro-entérite est une infection de l'estomac et de l'intestin : diarrhée, vomissements, crampes au ventre, parfois fièvre. Elle est le plus souvent due à un virus : le norovirus peut toucher tout le monde, le rotavirus surtout les jeunes enfants. Plus rarement, une bactérie transmise par un aliment est en cause.

Elle guérit le plus souvent seule. Les vomissements s'arrêtent en général en 12 à 48 heures. Chez le jeune enfant, la diarrhée dure souvent 5 à 7 jours et s'arrête le plus souvent en moins de 2 semaines.

Le norovirus passe facilement d'une personne à l'autre : par les mains, les surfaces, les objets, les aliments ou les vomissements. Les symptômes débutent 12 à 48 heures après la contamination. On est surtout contagieux pendant la maladie, mais le virus peut rester dans les selles jusqu'à 2 semaines et survivre 2 à 3 semaines dans l'environnement (Sciensano). Il circule donc facilement dans les familles, les crèches, les institutions de soins ou au travail, à Bruxelles comme ailleurs.

L'essentiel : éviter la déshydratation

Le principal risque est de perdre trop d'eau et de sels minéraux. Les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes d'une maladie chronique, comme le diabète, sont les plus fragiles.

Chez un adulte en bonne santé qui perd peu de liquide, boire souvent de petites quantités d'eau ou de bouillon peut suffire. Si les pertes sont importantes, ou chez une personne à risque, utilisez une solution de réhydratation orale (SRO) : un mélange précis de sucres et de sels, vendu en sachets en pharmacie, à dissoudre dans la quantité d'eau indiquée sur l'emballage.

Chez l'enfant : de petites quantités, souvent

• Donnez la SRO par petites gorgées, à la cuillère, à la seringue ou au biberon, toutes les quelques minutes.
• Après chaque selle liquide ou chaque vomissement, le CBIP conseille environ 60 à 120 ml si l'enfant pèse moins de 10 kg, et 120 à 240 ml s'il pèse plus de 10 kg.
• S'il vomit, n'arrêtez pas : continuez plus lentement.
• Continuez l'allaitement à la demande, et donnez le lait habituel du biberon sans le modifier.
• Dès que votre enfant a faim, proposez-lui ses repas habituels en petites portions : pas besoin de diète ni de régime spécial.

Ce qu'il vaut mieux éviter

• Sodas, colas, jus de fruits et boissons énergisantes pour réhydrater un enfant : ils ne remplacent pas une SRO.
• Le lopéramide chez l'enfant (un médicament qui ralentit l'intestin) : contre-indiqué avant 2 ans, déconseillé avant 6 ans. Jamais sans avis médical.
• L'ibuprofène et les autres anti-inflammatoires chez un enfant qui vomit ou a la diarrhée : avec la déshydratation, ils augmentent le risque d'atteinte aiguë des reins. La fièvre n'a pas toujours besoin d'être traitée ; si elle gêne votre enfant, préférez le paracétamol (voir notre page fièvre).
• Les médicaments contre les vomissements (métoclopramide, dompéridone) : selon le CBIP, leurs risques dépassent leurs bénéfices, surtout avant 12 ans.
• Les antibiotiques « au cas où » : ils n'agissent pas sur les virus. Le médecin les réserve à des situations précises, comme du sang dans les selles avec de la fièvre, ou une immunité affaiblie.

Chez l'adulte : quels médicaments ?

La réhydratation reste la base du traitement. Selon le CBIP (Centre belge d'information pharmacothérapeutique) :

• le lopéramide peut atténuer la diarrhée, mais pas en cas de fièvre avec des selles sanglantes ou glaireuses ; il peut constiper ;
• le racécadotril peut diminuer le nombre de selles, mais sa place est très limitée ;
• l'efficacité des probiotiques n'est pas clairement établie ;
• le paracétamol soulage la fièvre ou les douleurs et il est en général bien toléré.

Vous prenez un traitement de longue durée (diurétique, médicament pour la tension ou le diabète, anti-inflammatoire…) et vous êtes déshydraté ? Appelez votre médecin pour savoir s'il faut l'adapter quelques jours. N'arrêtez rien de vous-même.

Reconnaître la déshydratation

• bouche et langue sèches ;
• peu ou pas d'urines (chez le bébé, des couches moins mouillées) ;
• yeux creusés ;
• somnolence inhabituelle, enfant mou ou, au contraire, très irritable ;
• signes de gravité : respiration rapide, mains et pieds froids, peau pâle ou marbrée.

Quand consulter rapidement ?

Contactez votre médecin généraliste le jour même si :

• le malade est un nourrisson de moins de 6 mois ;
• vous observez des signes de déshydratation ;
• les vomissements se répètent et empêchent de garder les liquides, l'enfant refuse de boire, ou les vomissements sont verts ;
• il y a du sang ou des glaires dans les selles ;
• la fièvre est élevée (chez l'enfant : 38 °C ou plus avant 3 mois, 39 °C ou plus ensuite) ;
• le mal de ventre est intense ou localisé, ou le ventre est gonflé ;
• la personne est âgée, fragile, a une maladie chronique ou une immunité affaiblie ;
• la diarrhée ne s'améliore pas après 7 jours, ou elle a commencé au retour d'un voyage.

Appelez le 112 en cas de somnolence importante ou de réveil difficile, de peau pâle ou marbrée avec les mains et les pieds froids, de difficulté à respirer, de nuque raide ou de taches sur la peau qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus. En dehors des heures d'ouverture, appelez le médecin de garde au 1733. Voir aussi notre page urgences.

Hygiène : limiter la contagion

• Lavez-vous les mains à l'eau et au savon après les toilettes, après un change, et avant de cuisiner ou de manger. Contre le norovirus, le savon est plus efficace que le gel hydroalcoolique, qui ne remplace pas le lavage des mains.
• Prévoyez une serviette par personne.
• Nettoyez, puis désinfectez les toilettes et les surfaces salies, par exemple à l'eau de Javel diluée selon l'étiquette.
• Lavez le linge sali à 90 °C, ou deux fois à 70 °C.
• La personne malade ne prépare pas les repas des autres.

Retour à l'école, à la crèche ou au travail

Restez à la maison tant que les symptômes durent. Un enfant retourne à la crèche ou à l'école au plus tôt 48 heures après la dernière diarrhée ou le dernier vomissement, en respectant aussi le règlement de l'établissement. Pas de piscine pendant 2 semaines après la dernière diarrhée.

Vous travaillez dans l'alimentation (cuisine, restaurant, commerce alimentaire) ? Prévenez votre employeur et attendez au moins 48 heures après la fin des symptômes avant de reprendre le travail. Si vous travaillez dans les soins ou auprès de jeunes enfants, demandez conseil à votre employeur ou au médecin du travail.

Le vaccin contre le rotavirus

En Belgique, le Conseil Supérieur de la Santé recommande de vacciner tous les nourrissons contre le rotavirus. Le vaccin se donne par la bouche, en 2 ou 3 doses selon le vaccin : à 8 et 12 semaines, et pour l'un des vaccins à 16 semaines. La vaccination doit être terminée avant l'âge de 6 mois. Elle prévient efficacement les formes graves et réduit les hospitalisations. Un effet indésirable très rare mais grave est possible : l'invagination intestinale (l'intestin qui se replie sur lui-même), surtout dans les semaines qui suivent la première dose.

À la Maison Médicale Parc Astrid

À Anderlecht, notre équipe vous conseille en français, en néerlandais, en anglais et en turc. Si une personne âgée ou fragile a du mal à boire, appelez-nous : le médecin évaluera la situation et, si nécessaire, notre équipe de soins infirmiers pourra assurer un suivi à domicile.

Sources

• CBIP – Répertoire, 3.4 Antiémétiques et 3.6 Antidiarrhéiques (2026)
• CBIP – Répertoire, 8.1 Fièvre et douleur (2026)
• CBIP – Répertoire, 12.1.1.11 Vaccin contre le rotavirus (2026)
• Sciensano – Fiche Norovirus grand public (2016)
• ESPGHAN/ESPID – Recommandations gastro-entérite aiguë de l'enfant en Europe (2014)
• NICE – CG84 Gastro-entérite de l'enfant de moins de 5 ans (2009)
• CDC – Norovirus Fact Sheet for Food Workers (2024)