Infection urinaire chez la femme : symptômes et traitement

Une infection fréquente, le plus souvent bénigne

La cystite est une infection de la vessie, souvent causée par des bactéries de l'intestin comme E. coli. Elle touche surtout les femmes, car leur urètre (le petit canal qui conduit l'urine vers l'extérieur) est court. Elle est gênante mais habituellement sans danger, et peut guérir seule en une semaine environ. Un antibiotique fait en général disparaître les symptômes plus vite.

Les symptômes typiques d'une cystite simple

Les symptômes apparaissent souvent brusquement :

• brûlures ou douleurs en urinant ;
• envies d'uriner fréquentes et pressantes, pour de petites quantités ;
• impression de ne pas avoir bien vidé la vessie, gêne dans le bas du ventre ;
• urines troubles, parfois avec un peu de sang.

Une cystite simple ne donne pas de fièvre. Des pertes vaginales inhabituelles ou des démangeaisons font plutôt penser à une autre cause, comme une mycose ou une infection sexuellement transmissible.

Cystite ou pyélonéphrite : faire la différence

Parfois, l'infection remonte de la vessie jusqu'au rein : c'est la pyélonéphrite. Elle est plus sérieuse et se traite sans attendre par un antibiotique. Contactez un médecin le jour même si vous avez, avec ou sans brûlures urinaires :

• de la fièvre ou des frissons ;
• une douleur dans le bas du dos ou sur le côté, sous les côtes (douleur lombaire) ;
• une sensation d'être vraiment malade (malaise général).

En dehors des heures d'ouverture, appelez le médecin de garde au 1733 (voir notre page urgences). Une forte fièvre avec une grande faiblesse, un cœur qui bat très vite, une respiration rapide ou une confusion peut signaler une infection grave (sepsis) : appelez le 112.

Quand faut-il toujours consulter ?

On parle de cystite simple chez une femme adulte en bonne santé et non enceinte. Dans les situations suivantes, ne vous soignez pas seule et prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste :

• vous êtes enceinte ou pensez l'être ;
• les symptômes concernent un homme ou un enfant ;
• vous avez un diabète, une immunité affaiblie, une maladie ou une anomalie des reins ou des voies urinaires, ou vous avez déjà eu une pyélonéphrite ;
• vous portez une sonde urinaire ;
• vous êtes une personne âgée fragile (l'infection peut alors donner fièvre, fatigue inhabituelle ou confusion) ;
• les cystites reviennent souvent (3 fois ou plus par an) ;
• les symptômes durent plus de quelques jours, s'aggravent ou ne s'améliorent pas malgré le traitement ;
• du sang reste visible dans les urines après la guérison, ou vous avez du mal à uriner.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic repose d'abord sur vos symptômes. Une bandelette (tigette) trempée dans l'urine peut rechercher des nitrites, produits par certaines bactéries, et des globules blancs, signes d'inflammation.

La culture d'urine, faite au laboratoire, identifie la bactérie et les antibiotiques efficaces contre elle. Pour une cystite simple, elle n'est en général pas nécessaire. Elle est utile pendant la grossesse, chez l'homme et l'enfant, en cas de diabète, d'immunité affaiblie, d'anomalie des voies urinaires ou d'antécédent de pyélonéphrite, en cas de cystites à répétition ou d'échec du traitement, et en cas de pyélonéphrite, avant de commencer l'antibiotique.

Sans symptômes, une analyse d'urine « de contrôle » est inutile : des bactéries dans les urines sans plainte (bactériurie asymptomatique) ne se traitent pas, sauf pendant la grossesse.

Le traitement de la cystite simple selon le guide belge

Le Guide belge des traitements anti-infectieux en pratique ambulatoire (BAPCOC), révisé en 2026, propose plusieurs options, à choisir avec votre médecin :

• Attendre en soulageant les symptômes : chez une femme en bonne santé, non enceinte et sans antécédent de pyélonéphrite, c'est une option. Un antidouleur comme le paracétamol peut aider. Si l'infection dure plus d'une semaine, un antibiotique est prescrit.
• Une ordonnance différée : vous ne commencez l'antibiotique que si les symptômes ne s'améliorent pas après quelques jours.
• Un antibiotique tout de suite : le premier choix est la nitrofurantoïne, 100 mg trois fois par jour pendant 5 jours, de préférence pendant les repas. Le deuxième choix est la fosfomycine, en une seule dose de 3 g, de préférence au coucher ; elle guérit l'infection un peu moins souvent.

Pendant la grossesse, le traitement dure 7 jours et s'adapte au résultat de la culture ; la nitrofurantoïne est évitée après la 36e semaine. Les plaintes peuvent persister quelques jours après la fin du traitement : ce n'est pas forcément un échec.

Pourquoi éviter l'automédication antibiotique ?

Évitez de prendre un reste d'antibiotique, celui d'un proche ou un antibiotique acheté sans ordonnance, par exemple à l'étranger :

• ce n'est pas forcément le bon médicament, ni la bonne dose, ni la bonne durée ;
• chaque prise inutile favorise des bactéries résistantes, contre lesquelles les antibiotiques ne marchent plus ;
• les antibiotiques à large spectre, comme les fluoroquinolones (par exemple la ciprofloxacine), sont à garder en réserve pour les infections plus graves comme la pyélonéphrite ; depuis 2019, l'Agence européenne des médicaments limite leur usage en raison d'effets indésirables rares mais parfois durables (tendons, muscles, nerfs).

Ce qui aide, et ce qui n'a pas de preuve solide

Le guide belge conseille :

• de boire abondamment, jusqu'à 3 litres par jour, sauf avis contraire de votre médecin (par exemple en cas d'insuffisance cardiaque) ; dans une étude, des femmes qui buvaient peu ont eu presque deux fois moins de récidives en buvant 1,5 litre d'eau en plus par jour ;
• de vider complètement la vessie, sans retarder le moment d'uriner ;
• d'uriner après les rapports sexuels ;
• d'en parler avec votre médecin si vous utilisez des préservatifs ou un diaphragme avec un spermicide.

La canneberge (cranberry) : une revue Cochrane de 2023 conclut qu'elle réduit probablement le risque de nouvelle infection urinaire chez les femmes qui en font souvent (environ un quart de risque en moins), ainsi que chez les enfants. Aucun bénéfice clair n'a été montré chez les personnes âgées en maison de repos, pendant la grossesse ou quand la vessie se vide mal. La dose idéale n'est pas connue, et la canneberge ne soigne pas une cystite en cours. Demandez conseil en cas de maladie des reins ou de traitement anticoagulant (comme la warfarine).

Sans preuve solide : le D-mannose n'a pas réduit les récidives dans un grand essai mené en médecine générale en 2024. La busserole (uva-ursi), une plante, est proposée sans fondement scientifique.

Prévenir les récidives

À partir de 3 cystites par an, une culture d'urine aide à identifier la bactérie. Options à discuter avec votre médecin, chez la femme en bonne santé et non enceinte :

• un extrait de canneberge en prévention (déconseillé chez la personne âgée) ;
• après la ménopause, des œstrogènes par voie vaginale (crème ou ovules), à réévaluer au moins une fois par an ;
• un autotraitement : vous gardez chez vous un antibiotique prescrit, à commencer dès les premiers symptômes bien reconnus, selon un plan établi ensemble, pendant 6 à 12 mois au maximum ;
• une faible dose d'antibiotique après les rapports sexuels ou chaque soir, à arrêter après 6 à 12 mois.

Quand demander un avis rapide ?

Contactez-nous le jour même en cas de fièvre, de frissons, de douleur lombaire ou de malaise, de symptômes urinaires pendant la grossesse, d'impossibilité d'uriner, ou si votre état ne s'améliore pas après 48 heures de traitement. À la Maison Médicale Parc Astrid, à Anderlecht, nous vous recevons en français, en néerlandais, en anglais et en turc. Vous habitez Bruxelles et n'êtes pas encore inscrit(e) ? Consultez la page nouveau patient.

Sources

• CBIP – Nouveau guide BAPCOC 2026 : infections urogénitales (2026)
• CBIP – Répertoire 11.5, Guide BAPCOC : cystite aiguë (2026)
• NHG – NHG-Standaard Urineweginfecties (2025)
• Cochrane – Cranberries for preventing urinary tract infections (2023)
• Hooton et al. – Eau et cystites récidivantes (2018)
• Hayward et al. – D-mannose et cystites récidivantes (2024)
• EMA – Fluoroquinolones : restrictions d'utilisation (2019)